相传这画中游是乾隆皇帝亲自设计的。据说当初乾隆三下江南，回到北京后便想仿照江南景致造清漪园。他先找来工匠制作模型，可模型完成后他总觉得听鹂馆后空着块地方不合适，找人设计了多种图样，均不满意。乾隆日思夜想，后于梦中见一白须老者带二使女前来，使女手中各持一画轴，打开后是两幅画着楼台亭阁的图画，美妙绝伦。老者邀乾隆去画中一游，乾隆兴致勃勃，边游边吟：
金山竹影几千秋，云锁高飞水自流。
万里长江飘玉带，一轮明月滚金球。
远至湖北三千里。近到江南十六州。
美景一时观不尽，天缘有份画中游。
梦醒后乾隆把梦中所见画了下来，命内务府制成烫样，这就是画中游。
