传说乾隆皇帝三下江南,回到京都以后就想仿照江南的样子修造清漪园。他找来北京有名的烫样雷,让他把自己一路上画的图景制成烫样。什么叫烫样呢 照现在的话说就是模型。烫样雷是雷发达的第七世孙,制烫样是他家祖传的绝活儿。接到圣旨以后,他不敢怠慢,赶紧制作。
乾隆一天到晚，吃饭、走路、睡觉心里老想着江南,简直象着了迷一样，恨不得一时半会儿就把清漪园修成。这一天,乾隆吃过晚饭，让人把刘墉找来。他问刘墉:“刘爱卿，烫样可曾制好 ”刘墉说:“快制完了。”乾隆说:“拿来给我看看。”刘墉传旨让烫样雷把做好的烫样送进宫来，给皇上过目。不一会儿,内务府的总管就赶着大马车把烫样送来了。乾隆一看就问:“听鹂馆后面为什么空着一块地方？”刘墉忙说:“此处还没找到合适的图样,现在正派人在江南搜寻，画图。”乾隆说:“难道就不能让人设计一处吗 ”刘墉说:“回禀圣上，已经让许多人设计了，只是没有合适的。”乾隆一听心里闷闷不乐。
夜里,乾隆还想着白天的事就睡看了。睡着睡着就觉得眼前一亮。他睁开眼睛一看，门开了，打门外进来一个白胡子老头,手里握着一个拂尘，在老头儿的身边，一左一右跟着两个使女，每人手里各捧着一副画轴。乾隆赶紧起身问:“老者找我何事 ”老人笑了笑,可是不说话,用手中的拂尘朝一个使女一指，那个使女手里的画轴就自动展开了，乾隆一看就呆住了,那画上面画的满是漂亮的亭台楼阁,就是自己在江南也没见过。老头又用拂尘朝乾隆一抖,乾隆就觉着自已的身子轻飘飘的,不由自主地跟着老人往画里走去。刚走进画去,就看见一块象扇贝一样的大青石上有四个大字“燕台大观”。乾隆一看,哟,这字不是自己写的吗 可是自己什么时候在石头上题这四个字来 他心里直纳闷,又跟着老头来到一个大殿阁上。乾隆往殿阁上一站,举目四望,正前方有一大片湖，湖水在月光下闪闪发光,左边右边全是翠柏青松，翠柏青松中还露出许多雕梁画栋的高大建筑。老头问:“圣上可曾见过如此美景 ”乾隆说:“这个地方好熟悉呀，就是我想不起是什么地方啦。”老头哈哈一笑说:“这就是圣上要修的清漪园呀!”乾隆听了老头的话,又仔细一看,可不是么:面对昆明湖,背靠万寿山,遥望南湖岛……乾隆顿时觉得心胸开阔,随口念出一首诗来:金山竹影几千秋，云锁高飞水自流。万里长江飘玉带，一轮明月滚金球。远至湖北三千里，朕到江南十六州。美景一时观不尽，天缘有份画中游。念完了诗，使女又送上佳肴美酒，乾隆一边吃喝，一边赏景，心里自在极了。老头对乾隆说:“圣上，可喜欢这里。”乾隆说:“何止是喜欢，朕的一颗心全放在清漪园了。”老头说:“既然圣上喜欢，我送与你一幅画吧。”说完一抖拂尘， 另一个使女手中的画也展开了， 乾隆一看，这画上画的不正是自己吟诗喝酒所呆的这个地方吗 他伸手就去接，可是不知是酒喝多了还是怎么着，一起身他头一晕，摔了一跤，一下子醒了，原来是一场梦。乾隆赶紧叫人拿来文房四宝，亲自动手把梦里的两幅画画了下来。天一亮就送内务府制烫样。后来清漪园修成了，因为听鹂馆后面的那一景是照着乾隆皇上梦见的画修的，也是乾隆为了纪念自己画中游的奇梦，所以就取名为“画中游”啦。
