他已准备好剥走敦煌更多精美壁画1924年1月，美国人华尔纳来到莫高窟，藏经洞已经没有足够他满意的东西，他就剥下壁画，撬走菩萨像。
华尔纳一共从敦煌盗走12块壁画和2尊彩塑（其中一块壁画被打碎）。这些壁画包括第320窟、321窟、323窟、329窟、335窟共5个洞窟的内容。最著名的是第323窟的一幅，至今仔细观看，仍能从空白的边缘看到渗入到墙体里的发黑的胶水印记。而从328窟撬走了一尊美轮美奂的胡跪供养菩萨像后，残缺的空位至今仍在那里。
第二年，华尔纳又到敦煌，这次他带了两马车用于剥离壁画的胶布，准备盗走敦煌更多精美的壁画。好在这时的中国开始有了古物主权保护意识。北大不但联系教育部通知了甘肃地方官，还派人跟着华尔纳，不让他动壁画一分一毫，华尔纳被迫离开敦煌。
华尔纳公开的探险笔记中，将自己剥取壁画和撬下塑像的行为称为“罪恶”： “整整五天，从早到晚，我都在辛苦地工作，而在这五天晚上，我又为自己的所作所为深深自责，但第二天又强迫自己去继续工作”， 但恰恰是他对敦煌进行了最令人发指的破坏。
根据华尔纳所述，最终刺激他做出剥取壁画行径的，是那些虔诚的信徒对壁画的破坏：“其中一人用他那满是油污的手掌撑在一幅公元九世纪的壁画上，另一个人用指甲抠那幅壁画上的裂片。那些画像，天啊，经过身穿羊皮大衣的成百上千人肩和肘部的摩擦之后，中间的部分消失了。”
华尔纳认定自己剥取壁画和撬下塑像的行为是正当的，是对文物进行抢救性保护。
按照华尔纳自己的解释，这种抢救文物的举动甚至是令人感动的。他是在看到壁画遭受破坏后，才陡然起意，决心剥取壁画的。
他真是没有预谋的吗？那么剥取壁画用的胶水和工具理应全部来自敦煌城。但事实上，就像他所说，这种剥取壁画的方法，是他“尝试采用哈佛大学博物馆专家介绍的一种技术”，而那些工具胶水，也是他“在离开北京时，听从一些化学家的建议，准备了一些粘固剂，用来将古画上的颜料粘结在一起”——华尔纳在出发前往敦煌前，就已经做好了剥取壁画的准备，这是早有预谋的行动。
华尔纳 “使用的胶水很厚，几乎不可能处理。洞窟里墙壁很冷，胶水在上面很快结成了果冻状。”其中一幅壁画的人物面部完全消失，另一幅供养人的壁画图像特征已经被彻底破坏。
如今，被带回美国的壁画，与被撬走的菩萨像一道，成为赛克勒博物馆最重要的馆藏。
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