京都银阁寺最初建于室町时代的15世纪后期，由当时的将军足利义满命令建造，作为其别墅和庵舍。建筑师是室町时代最著名的建筑师之一--花山院光实。为了隐居，修建了山庄东山殿。义政死后( 1490 )，根据遗命将东山山庄改为禅寺，名为慈照寺，银阁寺是俗称。
一进门是一个长长的通道——银阁垣，绕一个弯才进到寺里面，据说是隔断尘缘，但个人觉得有点故弄玄虚。足利义政虽将文化、文艺融入禅宗文化逐渐形成了东山文化。但终究没能领悟禅宗的真正境界，对中国文化的理解产生了巨大偏差。